А таки предвещало - может хоть Гуглом кто на тему наткнется и ему поможет, столько времени потерял, пока допер.
Сборка Винды, возможно, не при делах тоже была. Просто иногда, бывает, USB-устройства нормально не определяются, в трее что-то быстро пишется, что драйвер установить не удалось, в Журнале событий Системы тоже ничего особенного, и комп молча игнорирует устройство далее, потому что в Диспетчер устройств девайс таки добавился, причем у него не установлен драйвер, но и ошибкой это не считается и визуально не выделяется, надо в свойства заходить читать. И вот каждую новую попытку подцепить устройство комп снова находит эту порожняковую запись без дров, сопоставляет ее девайсу и молча игнорирует. Мне помогло выпалить ее в ветке устройств USB и просто удалить оттуда (причем, возможно, устройство было скрытым, я включал отображение скрытых в Диспетчере). При следующей попытке подцепить девайс (а это уже оказался смартфон, а он-то почаще GPS-а нужен) он нашелся как ни в чем не бывало.

Черт его знает, почему так происходит - возможно, ранее была попытка проинициализировать девайс в момент, когда еще не было установлено нормальных драйверов, а он так криво и запомнился. Или антивирус на мастера напрыгнул невовремя, тот примерз, а система асинхронно покатила дальше или типа того. Еще, возможно, схема энергопотребления может отрубать или ограничивать USB устройства (в FAQ-ах это упоминалось), но в моем случая вряд ли оно - я там сразу все по уму выставлял.

Дело темное, короче, но бубен какой-никакой на него нашелся.